Про поступление за границу Ардашер задумался в начале десятого класса. Не то чтобы у него был какой-то чёткий план: скорее пришло понимание, что варианты вообще существуют и что кто-то из его сверстников уже учится в других странах. Тогда же он нашёл College Prep Club, бесплатную программу на девять месяцев, где школьников готовят к поступлению в зарубежные вузы. С неё, по сути, всё и началось.
В CPC он разобрался в вещах, о которых раньше вообще не думал. Например, что искать программы и стипендии нужно системно, а не просто вбивать «учёба за границей бесплатно» в поиск и открывать первые три ссылки. Что у каждого университета свои требования, дедлайны и логика отбора, и половина работы состоит в том, чтобы честно понять, куда у тебя есть шанс, а куда пока нет. Разобрался, что такое SAT и как к нему готовиться. Начал вести списки, отмечать даты, следить за тем, что и когда нужно подать.
Но главное, что он вынес из программы, было не про экзамены. Он понял, что решают не оценки и не идеальный аттестат. Решают эссе. То, насколько ты умеешь говорить своим голосом и честно рассказывать о себе. Это оказалось сложнее, чем выучить формулы: гораздо проще написать то, что, как тебе кажется, хотят прочитать в приёмной комиссии, чем сказать что-то настоящее про себя.
Дальше он просто продолжал искать возможности. UWC он нашёл почти случайно: листал сайт одного американского университета и наткнулся на то, что у них есть отдельные большие стипендии специально для выпускников UWC. Стало интересно, что это вообще такое, и он полез читать дальше. Оказалось, целое движение международных школ по всему миру, которое строится на идее, что образование может объединять людей из разных стран и культур. Учатся там подростки из десятков стран одновременно, живут вместе в общежитии, и половина смысла всей затеи именно в этом, а не только в уроках.
Идея его зацепила. При этом он сразу понимал, что конкурс будет огромный и что подают тысячи ребят, многие из которых готовятся не первый год. Работать пришлось много. Он писал эссе, потом перечитывал и понимал, что получилось скучно и как у всех, и переписывал. Потом переписывал ещё раз. Сдавал экзамены. Параллельно надо было не завалить обычную школу.
Самой нервной частью оказалось интервью в несколько этапов. Там уже не спрячешься за красиво написанным текстом: нужно отвечать вживую, объяснять, зачем тебе это, и разговаривать с людьми, которые за день видели десяток таких же кандидатов. Он не был уверен, что справился.
В итоге всё получилось. Ардашер прошёл отбор и получил полную стипендию в UWC Dilijan в Армении. Оглядываясь назад, он говорит, что ничего сверхъестественного в его истории нет: он просто начал искать раньше многих, не бросил после первых неудачных черновиков и в какой-то момент перестал пытаться выглядеть идеальным кандидатом.